El salvador sucumbido Parte 3

  

PARTE 3

"Verstael, ¿Es éste el hombre de quien me hablaste?"

"Sí. Ardyn Izunia. Ha demostrado ser de vital importancia para nuestro progreso tecnológico".

Ardyn se arrodilló respetuosamente, con la cabeza gacha. Una audiencia con Iedolas

Aldercapt, emperador de Niflheim, no fue algo concedido a la ligera. Parecía tener poco interés en su

visitantes o sus noticias.

Hace poco tiempo, la respuesta indudablemente habría sido bastante

diferente. La Casa Aldercapt había aspirado durante mucho tiempo ver las glorias de Solheim, y de todos sus miembros que se habían sentado en el trono, Iedolas fue el defensor más ferviente del desarrollo de magiteck. Simplemente un indicio para acelerar la producción de su preciada nueva infantería debería haber sido lo suficiente para asegurar su absorta atención.

La tibia respuesta probablemente estuvo ligada a la tragedia: su emperatriz había fallecido,

liberada ahora de la carga de su cuerpo mortal pero dejando a su esposo solo

y abatido. Habían tenido solo un hijo entre ellos, un niño que aún no tenía

un año de edad y, por lo tanto, demasiado joven para calmar el dolor de su padre.

Aún así, en cierto sentido, la desesperación de Iedolas fue bastante afortunada para Ardyn. 

El hombre era amado por su pueblo como sabio y justo, tal vez más el

primero que el segundo. Se esforzó por gobernar a la gente de manera justa, pero su

verdadero talento radicaba en guiar astutamente el crecimiento y desarrollo de su nación.

En otras palabras, estaba tranquilo y sus decisiones eran racionales. Hasta ahora, había sido un pequeño inconveniente para Ardyn.

Pero cuando un hombre ha perdido algo que no puede ser reemplazado, su juicio tiende a sufrir. La razón no conoce mayor enemigo que la sensación de pérdida.

Ardyn deseaba desesperadamente que Iedolas codiciara más, que se aferrara con avidez

cosas más allá de sus posibilidades. En ese punto, él y Verstael estaban totalmente de acuerdo.

El investigador estaba ansioso por ver más del presupuesto del imperio dedicado a la

expansión militar, y Ardyn deseaba que el emperador se volviera más audaz en sus

conquistas, y de ese modo acelerar la caída de Lucis.

“Los estudios que realizamos sobre los daemons nos aportan grandes avances en

desarrollo. Pero estamos igualmente en deuda con este hombre por los

materiales e información que proporciona".

En la gran presentación de Verstael, Iedolas finalmente se dignó a mirar a Ardyn. Sin embargo, sintió menos interés viniendo como recomendación por parte de Verstael que cualquier otro investigador.

"Su Majestad." Ardyn se puso de pie, interrumpiendo a Verstael antes de que pudiera lanzar

otra frase. El científico le lanzó una mirada irritada. Esto no es, parecía decir, lo que acordamos.

“Disculpe mi sinceridad, pero me pregunto si tal vez Su Majestad podría tener

interés en una forma de evitar la muerte?"

Ardyn se estaba arriesgando al disponer con formalidad, pero lo había decidido

era la mejor forma de despertar el interés del emperador. Desde la muerte de su esposa, el

Indudablemente, el hombre había sido tratado con la mayor delicadeza por todos los que

se acercaban a él.

"¿Evitar la muerte, dices?" Iedolas enarcó una ceja.

Anzuelo, línea y plomo. No había nada más efectivo que la pérdida de un amado para encender el odio a la muerte y el deseo de engañarlo de alguna manera.

Iedolas podía ser sabio y justo, pero al final, seguía siendo un hombre. Su perdida

y el anhelo lo llevaría a actuar, sin importar lo precipitado que fuera.

"Si, su Majestad. Es verdad, el estudio de los demonios y el azote

abrieron la puerta a más de lo que podría haber imaginado. Es un elemento clave para descubrir 

el secreto de la inmortalidad ".

Ardyn miró el rostro del emperador. Había obviado el protocolo totalmente.

"Sólo piensa", continuó. “Un cuerpo que no puede perecer. Los medios para reinar

por tiempo eterno. ¿No suena magnífico?"

A los ojos de Iedolas, hasta entonces apagados y sin vida, un fuego comenzó a arder.

Con la perspectiva de la inmortalidad ante sus ojos, Iedolas accedió a

casi todo lo que se propuso. A Ardyn le pareció un asunto casi trivial guiar al hombre como quisiera.

Ardyn proporcionó los demonios y Verstael realizó la investigación.

Los descubrimientos e invenciones progresaban más rápidamente que nunca,

y pronto estaban creando una miríada de nuevas máquinas de guerra. 

Entonces el dinero se mantuvo constante, abundante, para que la investigación siga avanzando.

Ardyn ya había sido instalado como canciller, lo que le trajo la libertad de

viajar tanto dentro como fuera del imperio, junto con una gran cantidad de autoridad.

Instó al emperador a adoptar una postura agresiva sobre Lucis. Incontable y numerosas creaciones de magiteck de Niflheim fueron enviadas al frente,

logrando incluso derribar una parte del Muro. Lucis se vio obligado a tirar

la barrera de regreso a las fronteras de Insomnia, para que el rey pudiera verla fuerte y ser

lo suficiente para resistir más asaltos. El imperio luego movió sus fuerzas de avanzada para

ocupar las tierras a las puertas de Insomnia, y con esas nuevas bases como

puntos de apoyo, Ardyn se aventuró, demonizando a los antiguos sujetos de Lucis

con el flagelo y, por lo tanto, añadiendo conocimientos sobre el Reino.

El asesinato de vidas inocentes no le produjo ningún sentimiento de culpa.

Las objeciones y críticas que una vez había lanzado a Somnus se habían ido. Ahora, matar no era un acto de gran importancia.

Estaba ascendiendo constantemente hacia su objetivo de venganza, en una escalera construida

con los cuerpos ennegrecidos del pueblo Luciano.

Su conductor no era un hombre particularmente hablador. Le pareció inusual.

La mayoría de los taxistas charlaban incesantemente desde el momento en que ingresaba al

coche. El pasajero terminó pasando el viaje con la boca cerrada por necesidad, no por voluntad.

"En otras noticias . . . "

Debido a que este conductor era de tan pocas palabras, Ardyn podía escuchar la radio que

se transmitía con una claridad perfecta e ininterrumpida.

“. . . un miembro de la patrulla fronteriza ha sido reportado MIA (desparecido) desde hace algún tiempo

antes del amanecer de esta mañana".

Fue un momento levemente inconveniente para que esta historia en particular se desatara. Ardyn

decidió que un poco de prudencia sería lo mejor. Hombres con lenguas cautelosas a menudo

presumían tener orejas afiladas.

“El oficial desaparecido ha sido identificado como Mars Sapientia, de veintiocho años".

Se frotó la pequeña salpicadura de sangre en la placa de identificación en su pecho. Para

tales hombres, a veces no eran sólo sus oídos los que eran agudos. Ardyn brevemente

consideró mantener una mano sobre el nombre en su placa durante el resto del paseo. 

Quizás podría cruzar los brazos y mantener la placa oculta con

ese gesto casual. Al final, no lo intentó. La memoria de una persona era un

cosa voluble, plagada de incertidumbres. Ardyn lo sabía mejor que nadie. A

El nombre repetido por la radio desaparecería de la mente del oyente en

minutos. No, un intento incómodo de ocultar la insignia atraería más atención.

"Aunque el oficial Sapientia supuestamente se presentó al servicio en su lugar designado, sus compañeros oficiales dicen que desapareció poco después y ya no ha sido visto desde entonces."

En la última línea del reportero, quiso reír, pero se contuvo con cuidado. 

La patrulla fronteriza podía registrar todo lo que quisieran. No encontrarían a su pobre oficial.

El verdadero dueño del disfraz que ahora había sido un demonio durante horas. Mars Sapientia ya no existía como humano.

Ardyn no recordaba cuándo había aprendido de ser capaz de este particular

truco, pero con el tiempo, adoptar la apariencia de los demás se había convertido su

segunda naturaleza. Mantener la apariencia del oficial Sapientia no era una

tensión particular, era algo que tenía la intención de mantener durante toda su estadía en el lugar.

En caso de encontrarse con alguno de los conocidos del oficial, el

el conocimiento que había obtenido del hombre al transferir el azote lo mantendrían a salvo.

Ni siquiera los amigos más cercanos de Mars no podrían ser capaz ver a través de la artimaña. 

Ardyn sabía todo sobre él, hasta la más mínima peculiaridad.

De repente hubo luz, cuando el coche salió del largo túnel hacia la

ciudad iluminada por el sol. Ardyn hizo una leve mueca y se apartó de la ventana. Él

normalmente se esforzaba mucho para mantener la luz del sol en su piel, pero el típico uniforme de la patrulla fronteriza dejó su rostro al descubierto. 

Bueno, eso no fue del todo bien - un protector facial reglamentario habría sido estándar con el uniforme, pero habría parecido una elección bastante llamativa dentro del taxi. Ardyn

se inclinó hacia adelante, fingiendo estar absorto en las miras de Insomnia y al hacerlo, se mantuvo mucho más lejos de la ventana y de los rayos de luz que entraban.

No había caminado por las calles de Insomnia antes, pero conocía bien la ciudad,

su trazado fue absorbido poco a poco con cada soldado de Lucis que caía a sus manos.

La mayoría de los hombres de la patrulla fronteriza habían puesto un pie aquí en algún momento, y entre "Informantes" de Ardyn, había incluso un hombre al que una vez se le había concedido una

audiencia con el rey Mors. Otros habían luchado en el frente bajo el

mando del Príncipe Heredero Regis.

O mejor dicho, el Rey Regis. Mors había fallecido hace unos cinco años, y era

Regis quien ahora estaba sentado en el trono. Ardyn sonrió ante la ironía. Quizás él sabía

más sobre el Reino y sus actividades que cualquiera de los residentes.

"¿Qué hay de tí?"

Fue la voz del conductor la que interrumpió sus pensamientos. 

"¿No deberías estar buscando a tu amigo?"

Claro, el soldado desaparecido. El conductor había prestado atención a la transmisión de radio después de todo. Sin embargo, no se dio cuenta del nombre en la placa de Ardyn.

"Oh, no", respondió Ardyn casualmente. "Estoy en una asignación especial".

El taxi ya atravesaba el centro de Insomnia. Esto parecía como un buen lugar como cualquier otro.

"Detente allí, si quieres."

Tan pronto como se abrió la puerta, se encontró sumergido en el bullicio de la ciudad. Hubo risas, débiles acordes de música, el sonido de los autos corriendo en varias direcciones.

 Ardyn salió. La luz del sol picaba. Era un día asquerosamente bueno.

"Por fin, hogar dulce hogar ".

Dos mil años. No quedaba rastro de nada que hubiera conocido.

Atrás quedaron los campos dorados de trigo, el canto de los pájaros y el olor a tierra

llevado por la brisa. En cambio, vio rascacielos y calles grises, alineadas por hileras de árboles. 

Y en todas partes las banderas del reino volaban por encima.

"Así que esta es la ciudad que construyó Somnus", reflexionó para sí mismo.

La gente abarrotaba las calles, celebrando con entusiasmo la fundación del reino de su hermano.

"Construido sobre la espalda de su propia carne y sangre".

Todos los que lo rodeaban estaban ansiosos y felices, con espíritu alto, tan ajeno a la verdad de su tierra natal. Todo lo que sabían fue construido sobre una base de mentiras y traiciónes. 

Que pequeños, no saben sobre la verdad de su propia historia.

"Míralos, sin preocupaciones y sin ser conscientes de la guerra más allá de su Muro".

“¿Qué necesidad hay de preocuparse cuando el ladrillo y el mortero los ciegan del 

sufrimiento de afuera?"

Seguramente los residentes del distrito de Galahd en Cavaugh alguna vez pensaron

lo mismo. Nunca habían imaginado que llegaría el día en que su hogar feliz

ya no estaría protegido por el Muro. Sin embargo, hace nueve años, la barrera

mantuvo a raya a los enemigos de Lucis se redujo a las murallas de la Corona

Real, y Galahd ya no disfrutaba de la protección del Muro. La muerte es siempre una cosa rápida. }

Podría llegar sin previo aviso, pero incluso si hubiera señales, nadie les prestaría atención. 

La criatura conocida como hombre, era demasiado ansioso por apartar la mirada de lo desagradable.

“Atrapados dentro de estos muros, ni siquiera pueden ver cuán amplio es el mundo."

Debajo de esta franja azul llena de rascacielos, los ciudadanos de Insomnia

charlaban con las cabezas vacías. Nunca habían conocido el hambre. Ellos nunca sabrían lo que es sentir frío. Ni siquiera se habían enfrentado al terror de la enfermedad.

"Qué existencia tan lúgubre".

Entre las risas y la música llegó el chirrido de un altavoz. "Bienvenido al

Festival del Día del Fundador. En un momento, el desfile comenzará a hacer su

camino a través de la ciudad".

Ardyn sonrió. Les mostraría algo más emocionante que una fila marchando por las calles. Pronto toda la ciudad bailaría de rojo. A guirnalda de llamas para cada hombre, mujer y niño. Juntos, celebrarían

la caída de Insomnia. "¡Ahora que comiencen los fuegos artificiales!"

Su mano derecha se disparó en el aire para convocar a Ifrit, el Dios del Fuego. Pronto

el miedo llenaría la ciudad. El Inferniano dejaría de ser un mito.

La gente miraba fijamente al dios con sus propios ojos, y luego

temblaría y se dispersaría en un pánico glorioso.

Sin embargo, no pasó nada. Los ciudadanos que lo rodeaban continuaron su alegría, expresiones insípidas intactas.

"Oh cielos", murmuró Ardyn.

De hecho, nadie le había prestado la más mínima atención a su ahora vergonzosa demostración.

Bueno, casi nadie. Había un solo niño pequeño mirándolo,

una mirada de confusión en su rostro mientras Ardyn estaba de pie con el brazo todavía estirado.

"Esto es extraño."

Ardyn volteó y el misterio se resolvió pronto. Un coro de gritos surgieron, pero desde una dirección totalmente inesperada. El suelo retumbó en la distancia, y escuchó el estallido de cristales y el chillido de metales retorcerse, procedente de edificios a punto de derrumbarse. Las calles y todo a su alrededor pronto se convirtieron en llamas de fuego. Y luego el Inferniano fue

allí, en el centro mismo para que todos lo vean, el fuego se encrespa alrededor de su colosal

forma y la hoja masiva que blandía en una mano.

"Oh, malditos sean los caprichos vacilantes de los dioses", gimió. Aunque el

demonio bajo el control de Ardyn, el Astral aún logró llevar a cabo su mandado, sólo en la forma que él consideró conveniente. Se negaba a venir cuando era

convocado y parecía siempre un semental salvaje, listo para tirar las riendas

y enloquecer cuando hallase la oportunidad.

"Ups", dijo Ardyn, saltando a un lado.

Trozos irregulares de escombros perforaron el lugar donde acababa de estar. El infernal

continuó atacando toda la ciudad. El dios demonio parecía totalmente indiferente a si los restos

volaban en la dirección de Ardyn.

Mareas de fuego surgieron a través de la calle y la plaza, carbonizando a cualquiera no fuese lo suficientemente rápido. Los gritos de pánico ya no llenaban el aire. Ahora

Ardyn escuchó la agonía de la muerte: cualquiera que estuviera lo suficientemente cerca para escuchar,

sería para siempre silenciado o pronto para serlo.

"Ahora, entonces", dijo. "Parece que el Infernian se ha encargado de las cosas aquí."

Ardyn se dirigía por la calle central. Su lista de cosas por hacer eran angustiosamente largas.

“Ah. Casi lo olvido."

Se volvió y vio a un miembro incondicional de la Guardia de la Corona, haciendo

lo mejor que pudo para contener su propia histeria y dirigir el flujo de ciudadanos aterrorizados.

Ardyn llamó al hombre y le preguntó: "¿Puedo pedir prestado eso?"

La mirada de incredulidad del hombre pronto fue reemplazada por angustia cuando su cuerpo

se derrumbó en el suelo en una neblina negra. Ningún alma de los alrededores pareció darse cuenta.

Todos estaban demasiado absortos en su propia huida de las llamas como para preocuparse de lo que

le pasaba a otros. Ardyn tomó la radio del soldado caído y comprobando de si estaba encendido.

"Ah, me alegro de encontrar finalmente uno", exclamó". 

Cada canal era una confusión de gritos y órdenes ladradas. Rechinó en su

oídos y también trajo su propio deleite. Ifrit acababa de llegar. 

Pasaría un momento antes de que alguien pudiese comprender la situación completa, la confusión entre los líderes de la ciudad fue aparentemente evidente.

"Diviértete, mi infernal amigo", dijo, saludando cordialmente. "Pareces tener todo bien controlado aquí, así que seguiré adelante para prepararme".

Los saltos fantasmales lo llevaron fácilmente a la cima de un edificio cercano.

Desde esa altura ventajosa, la extensión del infierno era fácil de ver. Y que

maravillosa vista fue. Pero tenía otros asuntos que atender. Las memorias

de cierto técnico, recientemente fallecido, le informó que la elevación era

clave al destruir una señal de transmisión. Pantallas gigantes montadas en todas partes

mostraban un primer plano de una presentadora de noticias. Sus ojos se movieron rápidamente

nerviosa y su boca estaba apretada cuando entregó su informe: "Atención, todos

los ciudadanos. Una enorme forma de vida no identificada ha aparecido cerca de la Ciudadela.

La criatura ha comenzado a emitir llamas, cambiando el área alrededor de la Ciudadela a un mar de fuego. Todos los ciudadanos deben evacuar de inmediato. Repito: Atención,

todos los ciudadanos . . . "

Las pantallas parpadearon en blanco, y luego las palabras de la mujer fueron reemplazadas por

otra voz más profunda.

“Probando, uno, dos, tres. ¿Está encendido esto?"

Otro parpadeo, y ahora era el oficial Mars Sapientia en exhibición.

Ah, eso no fue tan difícil. Ardyn sonrió para sí mismo. Eso fue bastante divertido, verse a sí mismo en la pantalla, hablando con la voz y semejanza de otra persona.

 Ciertamente fue una experiencia novedosa.

“¡Saludos, gente del Reino de Lucis! Perdóname por interrumpir

las festividades, pero debo decirte que este día de juerga arrebatada serán sus últimas"

Vio a un ciudadano detenerse, desconcertado por estas nuevas palabras, solo para ser rápidamente

envuelto por las llamas a su alrededor.

"Llámalo 'retribución divina'", continuó Ardyn. "Las naciones con Reyes falsos y fraudulentos

están destinadas a perecer".

La gran espada del Infernian cortó a través de otro edificio, y una cascada de escombros aplastó varias vidas más abajo.

Ardyn sonrió. “Los pecados del pasado no deben quedar impunes. El momento del ajuste de cuentas ha llegado por fin!"

El olor a escombros chamuscados y carne quemada lo alcanzaron aún estando muy en lo alto.

Hoy se marca el último día de la historia de Lucis y el primer día de su retribución sobre el mundo.

Bueno, es hora de ponerse manos a la obra. Te lo ruego, buen rey del pueblo: ven y lucha. Eso

hará que esto sea mucho más satisfactorio para mí".

Ahora verían cómo se desmantelaba una nación que crecía enorme en sus dos mil años de ausencia, 

y tan solo tomaría un día. No, le tomaría solo unas pocas horas.

La pantalla parpadeó de nuevo, volviendo a la presentadora femenina, su rostro ahora

golpeado por el asombro. Eso también desaparecería pronto. Los monitores se agrietarían y se quemarían, o la mujer misma se quemaría.

“Atención, todas las unidades. Les habla su capitán. Código Rojo. Repito, código

rojo. Siga las órdenes de sus comandantes y mantengan en control la situación".

Una voz clara sonó en medio de la confusión en las frecuencias de Crownsguard.

La confusión inicial parecía haber pasado.

“Cada palabra, claras como el día”, dijo Ardyn, admirando la radio robada. "Las maravillas de la tecnología!"

La radio chirrió de nuevo. "Clarus aquí." Clarus. Ardyn había escuchado el nombre

en algún lugar antes. No . . . lo había visto en alguna parte antes, entre los

recuerdos robados. Esta voz debe pertenecer al líder de la Guardia de la Corona, Clarus Amicitia.

"¿Has identificado a la criatura?" Preguntó Clarus.

Un subordinado respondió: "Todavía no, pero creemos que es de naturaleza demoníaca".

"¿Un demonio?" Exclamó Clarus. "Pero, ¿Cómo podría resistir la luz del día? ¿Por qué está aquí ahora?

¿Por qué? Porque lo convoqué, pensó Ardyn, sofocando una risa.

“Por ahora, ayude a los ciudadanos a evacuar. La Guardia Real se encargará del gigante."

"Por supuesto, señor."

Quería pasar un poco más de tiempo en su posición sobre la ciudad, mirando todo

el sufrimiento de abajo, pero parecía que podía permitirse el lujo de perder el tiempo sin más.

"¿Evacuar? Bueno, no podemos hacer eso ahora, ¿verdad?"

Hasta el último adorno de Lucis tenía que morir. No puede haber supervivientes.

“¡Yoo-hoo! ¡Oh, Ifrit!

El inferniano se acercó y Ardyn se zambulló, cayendo de nuevo al suelo.

Entre los dos, la Guardia de la Corona que se moviliza en su ubicación actual no tendría la oportunidad de alcanzar a los civiles que huían. Mata a esos guardias evitar la evacuación. 

Los golpes de la gran espada del Inferniano atravesaron las filas de los guardias,

dejando la mayor parte de su número en llamas.

"Vaya, pero el poder de los dioses da inspiración". Él sonrió, mientras Ifrit continuaba

devastando cada soldado y su ciudad. "Aunque debo admitir, no son mucho trabajo."

Unos pocos soldados afortunados lograron evitar cada golpe, pero su suerte duró poco.

Tras el despertar del dios llegó Ardyn, quien envió a las tropas restantes

uno por uno, sus movimientos eran tan aburridos y predecibles para él.

—La Guardia de la Corona está casi aniquilada, señor. El objetivo todavía sigue en pie".

“Las fuerzas especiales están en camino. ¡Intenta aguantar hasta que lleguen!"

“Fuerzas especiales” sin duda se refería a la Guardia Real. Él los había enfrentado antes en Angelgard, y nuevamente en las instalaciones de Verstael. Revestidos de negro, con los rostros oscurecidos, también eran combatientes de mayor habilidad que sus hermanos Crownsguard. Ardyn se dio cuenta de que serían una molestia una vez que llegasen. 

Tan pronto como fueron derribadas las últimas unidades de la Guardia de la Corona, varios

soldados vestidos de negro entraron. Una nueva voz se escuchó por la radio. "Enfrentando

al objetivo."

Al primer golpe de Ardyn, la misma voz habló de nuevo, su timbre cambió. 

"Es muy fuerte". Ardyn escuchó las palabras dos veces, una con un ligero retraso. Él

se dio cuenta de que el soldado que estaba escuchando en la radio era el mismo hombre que era

atacado en ese momento.

"¡Enviando respaldo!" Dijo Clarus. "¡No dejes que se escape!" Pero cuando llegó la orden, el hombre ya se encontraba muerto.

"Lamento decepcionarlos", reflexionó Ardyn, "pero creo que ya he tenido suficiente, habiendo sido restringido durante una vida".

Sintió a otro enemigo a su espalda y esquivó el golpe entrante sin vacilar. Luego estaba dando vueltas, dando pasos de sombra en un gran arco para ponerse detrás de su agresor. O mejor dicho, asaltantes. Cuando Ardyn se acercó, se dio cuenta de que había varios. No es que importara. Morirían de todos modos.

"Actualmente atacando al objetivo", un refuerzo de Crownsguard intervino cuando llegó al área.

"¿Estás seguro de que tienes tiempo para hablar ahora mismo?"

Pero el hombre continuó informando mientras él y Ardyn se enfrentaban. "Señor . . . Yo no

creo que sea uno de los nuestros! "

"¿Ves? Me estás dejando todo tipo de vacantes". Y luego este hombre también se encontraba muerto.

No es que hubiera importado si se hubiera quedado en silencio y completamente concentrado en

la pelea. El resultado habría sido el mismo.

"Entonces, ¿Qué diablos es él?" Preguntó Clarus por la radio.

¿Qué soy yo? Ardyn pensó en respuesta. ¡Soy yo! ¿Habría siquiera forma posible explicar? Es mejor dejar las mentes simples felizmente inconscientes de las complejidades de la vida inmortal.